过去欧洲捕鲸，主要在于鲸鱼的油脂，运气好的话还可取得龙涎香，另外鲸鱼骨可以做妇女的裙撑，鲸肉是抛弃的（经典小说《白鲸》就描写了捕鲸人的生活），但是在日本，鲸鱼肉是传统美食，也是日本拒绝执行国际公约，坚持捕猎鲸鱼的原因之一。